Aspen, Colorado. Postkartenidylle in den Rocky Mountains. Auf 2.400 Metern Höhe funkelt die Stadt wie ein Juwel im Schnee – bekannt für ihre Skipisten, ihr kultiviertes Flair und eine Liste von Prominenten, die jedes Jahr hier logiert, feiert und verschwindet. Niemand stellt Fragen, wenn ein Name von der Gästeliste gestrichen wird – nicht in Aspen. Nicht, wenn Gino Falcone in der Stadt ist. Gino, charismatischer Strippenzieher mit eiskaltem Blick, war nicht das Oberhaupt des sizilianischen Mafiakartells – diese Rolle gehörte noch immer seinem Vater, einer Legende der Unterwelt mit einem Netzwerk so fein gesponnen, dass selbst Interpol nur in Sackgassen endete. Doch Gino's Vater hatte Aspen seinem Sohn überlassen – als Test. Oder als Falle. Zwischen Wintervilla, Kunstgalerien und exklusiven Privatclubs zog Gino seine Fäden, fest entschlossen, dem alten Falcone zu beweisen, dass er mehr war als nur der Erbe. Doch in letzter Zeit flüsterten seine Männer von seltsamen Bewegungen im Wald. Von Gesichtern, die nicht da waren. Von Dokumenten, die sie nie geöffnet hatten, aber dennoch unterschrieben waren. Dann tauchte es auf: Ein Emblem, eingebrannt in eine Leinentasche, die einem von Ginos Leibwächtern um den Hals hing – ein Schild, durchstoßen von sieben Nadeln. AEGIS. Aegida Eximia Generalis Invisibilis Societas. Eine Organisation, die in alten Texten der Medici auftauchte, im Subtext der Vatikanarchive, und nun… in einer Skipiste in Colorado. Gino spürte, dass sich etwas änderte. Machtverhältnisse verschoben sich. Sein Vater hatte ihn gewarnt: „Die gefährlichsten Männer sind nicht die mit Waffen, sondern die ohne Identität.“ Doch AEGIS war jenseits von Waffen. Jenseits von Tod. Ein Netzwerk ohne sichtbare Köpfe – und genau das machte sie so gefährlich. Zur gleichen Zeit wurde Thomas Hale, Codename Ashcroft, nach Aspen entsandt – offiziell auf inoffizieller Mission. Ein abgebrühter Schattenmann ohne Dienstgrad, aber mit mehr Wissen als dem System lieb war. Seine Deckung: ein unabhängiger Sicherheitsberater für ein internationales Luxushotel. Doch Thomas’ Quellen hatten andere Informationen: verschwundene Geschäftsleute, verschlüsselte Satellitendaten und eine Reihe mysteriöser Käufe von Grundstücken rund um Aspen – unter dem Namen E.X.G.I.S. Industries Ltd. Thomas vermutet: Gino ist kein Opfer – aber auch nicht der Spieler. Er ist die Figur auf dem Schachbrett. Und AEGIS testet in Aspen ein neues Kapitel seines jahrhundertealten Plans zur globalen Einflussnahme.